人口的年齡結構影響著各級、各類教育的規模，隨著我國老年人口的激增，老年教育的重要性日漸顯現。老年教育不僅為廣大老年人提供了學習和聚會的場所，而且通過有目的的教育活動使廣大老年人掌握休閑及生活的知識和技能，使其專長和愛好得以發展和延伸，生活更加豐富多彩。
一、發展中國特色老年教育對積極應對人口老齡化具有重要意義
第一，中國特色老年教育的蓬勃發展為積極應對人口老齡化戰略夯實了基礎。我國老年教育在黨和政府的主導下，經過30多年的發展，已構建了省、市(地)、縣(區)、鄉鎮(街道)、村(社區)五級老年教育網絡體系，并與黨政、群團等多個部門和團體建立了密切的組織聯系，突現了老年教育對口部門多，載體、平臺多，共享社會資源多等優勢。近年來，黨和政府越來越重視老年教育，隨著《關于進一步加強和改進離退休干部工作的意見》、《老年教育發展規劃(2016-2020)》、《關于推進養老服務發展的意見》(國辦發〔2019〕5號)以及中共中央政治局聽取“十四五”時期積極應對人口老齡化重大政策舉措匯報，表明在國家層面上，已把老年教育工作作為積極應對人口老齡化戰略的一項基礎工作在不斷夯實。實踐證明，老年人接受老年教育面越廣，參與和服務社會的條件和機會就越多，就更有利于積極應對人口老齡化戰略的實施。
第二，中國特色老年教育的成功之路為積極應對人口老齡化戰略提供了可供借鑒的經驗。積極應對人口老齡化是一項復雜而艱巨的工作。老年人就醫、老年人養老、老年人精神文化需求的滿足等等，這些都是積極應對人口老齡化所要解決的問題。我國老年教育起步比較早，走的是一條先實踐摸索后理論發展，先自發辦學后政府主導的發展道路。多年來，一大批老同志不計報酬，不辭辛苦積極投身于老年教育中，為老年教育事業的發展持續貢獻力量。時至今日，我國老年教育事業仍在不斷總結和創新發展之中。例如，每年中國老年大學協會都會舉辦各種老年教育培訓班或理論研討會，總結各校辦學經驗，加強老年教育理論研究。近年來，國務院出臺了積極應對人口老齡化的一系列舉措，但積極應對人口老齡化不能只靠政府行為，亦如老年教育發展一樣，同樣需要老年人群體自發努力，社會各界廣泛參與，走一條可持續發展道路。
第三，中國特色老年教育以塑造康樂有為老人為目標，為積極應對人口老齡化戰略培養了大批積極力量。大量的實例證明，一個接受過老年教育的老年人，其具備的道德文化素養可以影響身邊一批老年人，并且這種影響是疊加的、擴散的。中國老年教育至創立之初就堅持以老年人為本，堅持社會主義辦學方向和“增長知識、豐富生活、陶冶情操、促進健康、服務社會”的辦學宗旨。老年大學的教學也圍繞提高老年人綜合素質、發揮老年人的潛能、滿足他們的需要和愛好為目標，經過多年努力，這些老年人已成為參與社會發展，繼續服務社會的積極力量，他們為社會發展提供了眾多的道德、智力和健康的支持，這一獨特優勢，在積極應對老齡化戰略進程中，發揮了積極的引領作用。
二、中國特色老年教育在積極應對人口老齡化戰略中的地位
在整個社會這個系統中，中國老年教育在積極應對人口老齡化戰略中的地位主要體現在經濟地位、社會地位、法律地位三個方面。
1、中國特色老年教育的經濟地位。從經濟學上看，在整個應對人口老齡化的戰略中，發展老年教育是一項投資少，收益大的公益事業。老年教育的收益不是以獲得貨幣量的多少為標準，而是體現在促進老年人知識的更新，完成再社會化后的經濟效益。西方發達國家老年教育除了重視老年人身心發展的同時，也注重培訓專業知識和相關技能，滿足其退休后兼職或重新上崗的意愿。同時，老年教育還能促進老年消費的增長，如老年人學習繪畫、攝影、地理等知識，可以培養他們旅游的興趣，推動老齡旅游市場的發展。
2、中國特色老年教育的社會地位。一個國家教育的科學發展是這個國家社會進步的表現，老年教育同樣如此。中國特色老年教育是我國社會主義制度優越性的體現，其社會地位取決于它的社會價值，主要表現是老年教育對于社會文化的傳承和創新，以及在維護社會政治穩定上所發揮的特殊作用。目前，我國各級老年大學學員已成為建設和諧老齡社會的重要力量，在完善自己的同時，不斷創造社會價值。
3、中國特色老年教育的法律地位。中國老年教育的法律地位是指國家在法律層面上對老年教育的定位。作為積極應對人口老齡化的重要舉措，早在1994年，中央十部委聯合印發《中國老齡工作七年發展綱要(1994—2000)》中，第一次以行政法規的形式把老年教育列為全國發展老齡工作的“國家目標”。隨后，1995年國家頒布了《教育法》，次年國家又頒布了《老年人權益保障法》，對老年教育的地位、老年人受教育的權利以及國家、政府與社會對發展老年教育的責任，從法律上得到了確認。2018年12月29日，全國人大代表常務委員會第七次會議通過的新修訂的《老年人權益保障法》第七十一條指出：“老年人有繼續受教育的權利。國家發展老年教育，把老年教育納入終身教育體系，鼓勵社會辦好各類老年學校。各級人民政府對老年教育應當加強領導，統一規劃，加大投入。”值得肯定的是，山東、天津、福建等一些省份也相繼出臺了加強老年教育的地方性法規，進一步明確了老年教育的法律地位和重要性。
三、中國特色老年教育在積極應對人口老齡化戰略中的作用
中國特色老年教育在積極應對人口老齡化戰略中的作用概括起來可以分為宏觀和微觀兩個層面，主要表現在對社會和老年人個體所產生的積極影響。
1、宏觀層面
一是老年教育對積極應對人口老齡化戰略的實施起著推動作用。世界衛生組織指出：健康、參與、保障是積極應對人口老齡化的三個基本支柱。只有老年人生理、心理、道德上都健康了，才能達到適應社會的良好狀態。只有老年人主動參與社會各項活動，才能成為國家穩定發展的積極因素。同樣只有老年人晚年生活得到保障，才能使老年人有尊嚴的生活。上述三個方面，都需要老年教育的推動，首先，老年教育中的健康教育可以幫助老年人增強老年病的預防，引導老年人樹立樂觀的生活態度。其次，老年教育中老年人對新知識、新技能的學習，可以使老年人更多地接受新事物，激發他們新的生活熱情，從而積極投入到社會服務中去。再次，老年教育對老年人生命價值、社會價值的升華，促使社會各界更加重視老年人，尊重老年人。由此可見，教育養老在積極應對人口老齡化戰略中的推動作用非常重要。
二是老年教育為和諧老年社會的構建提供了教育支撐。建立和諧老年社會是積極應對人口老齡化的重要基礎。和諧老年社會是指在老年人群體中建立一種和諧、幸福、穩定的社會關系。和諧老年社會的構建需要處理好老年人與老年人、老年人與社會三者之間的關系。老年教育的教育屬性決定了老年教育在促進和諧老年社會構建的過程中有著天然的優勢。一方面老年教育為老年人與老年人之間的交流、溝通搭建了平臺。許多社會老人通過上老年大學結識了老年朋友，擴大了交際圈，這些老年之間長期的交流、活動，久而久之究形成了一個穩定的圈子。另一方面老年教育為其他社會群體了解老年人架起了橋梁。老年人在步入晚年生活以后其生活方式、行為方式往往需要社會各界的理解，這種理解是老年人積極、健康生活的關鍵。大部分老年人在通過老年大學的學習后，能夠積極的展示自己的學習成果，獲得贊譽和鼓勵，這種認可避免了老年人厭世情緒的產生。
2、微觀層面
一是老年教育重塑老年人的心理，引導老年人積極面對退休后的社會生活。老年人退出崗位，逐漸脫離社會活動之后，其社會角色定位發生變化，同時由于家庭代際結構發生變化，老年人的家庭角色定位逐漸邊緣化，其心理在不同程度上出現失落、空虛、孤獨、抑郁、無所事事的絕望狀態。老年教育為老人提供一個學習交流的場所，幫助老年人調適心態，轉變角色定位，增強生活信心，形成新的角色。為此，許多老年學員盛贊老年大學給了他們“第二次生命”，是老年人的健康樂園。
二是老年教育滿足老年人的學習意愿，使老年人更好實現自我價值。大部分老年人在退休前，由于工作條件、時間、家庭等因素的制約，自身一些興趣愛好往往得不到很好的培養和實施。老年教育針對老年人的興趣愛好提供了豐富多樣的課程內容，彈性的學習形式、民主和諧的學習氛圍讓老年人在自由、放松學習的同時實現了自我價值。以我省老年大學鷹臺詩社為例，鷹臺詩社是詩詞班老年學員自發組建的學員團體，詩社學員們都有學詩、寫詩的愛好，經過多年的發展，詩社已成湖北省第二大詩詞社會團體，詩社共出版了146部詩詞集，創作了5.8萬首詩詞，其中所編教材《中華詩詞普及教程》發行至全國30多個省市，并被美國國家圖書館收藏。
三是老年教育豐富老年人的精神文化生活，增強了老年人的參與社會、服務社會的熱情。老年教育在搞活第一課堂的同時，積極拓展第二、第三課堂，組織引導老年學員走出家門、走出學校、走向社會，以開展豐富多彩的精神文化活動為載體，促進老年人參與社會、服務社會。例如，近年來，湖北省老年大學積極加強與所在地街道、社區的聯系，組織學員參加街道和社區的活動，先后到岳家嘴社區、東亭社區、水果湖社區開展聯歡活動。學校藝術團連續5年，到武昌區福利院進行了慰問演出，為孤寡老人送去歡樂、送去笑聲的同時，也激發了學員熱愛生活、熱愛生命的激情。2021年10月，省老年大學開展敬老月系列活動，共開展20余場系列主題活動，學員、團(隊)員5千余人次到場參加，7千余名市州老年大學學員通過直播平臺同步參與活動，各項活動累計覆蓋社會老年人300萬余人次。上述這些活動的開展既豐富了老年學員的文化生活，也讓老年人真真切切地感受到黨和政府的關懷及社會的關愛，收到了良好的社會效益。
四、“十四五”時期中國特色老年教育發展新思考
“十四五”時期，我國將開啟全面建設社會主義現代化國家新征程，向第二個百年奮斗目標進軍。在人口老齡化日益嚴重的背景下，老年教育發展需要緊扣時代脈搏，站在新的起點，思考謀劃老年教育發展新方位。
思考一：老年教育要助力提升老年人生命質量。學習不僅是一個人的生存方式，而且是一種生活方式。老年教育作為終身教育的最后一公里，其歷史使命是讓長壽的生命富有意義和價值，幫助老齡人樹立積極向上的精神，避免悲觀厭世情緒。如何解決好龐大的老年人口晚年生活質量問題，是老年群體的最大愿意，更是我國政府面臨的長期任務。十四五時期，著力提升老年人生命質量，將成為老年人和社會關注的熱點。老年教育要發揮獨特優勢，根據老年期的生理、心理特點和社會性發展，重視生命教育，引導老年人加強心理健康維護，以自我完善應對孤獨感寂寞感。倡導政府、社會、家庭加強對老年人身心健康的關注，建立社會支持系統，營造關愛老人的家庭氛圍，建立心理慰藉網絡，促進其生理健康、心理健康和社會行為健康，從而提升老年人生命質量。
思考二：老年教育要幫助老年人適應智能化社會潮流。我國老齡化的突出特點是老齡化與信息化、城市化相互交織。近十年來，以互聯網、大數據、云計算、人工智能等為標志的新一輪科技革命和產業革命正在全球范圍內興起，當代老年人史無前例地被帶入一個越來越陌生的信息化、智能化生活與學習環境。他們面臨著兩個方面的挑戰:一是瞬息萬變的信息時代，老年人稍不留神就會落后于時代潮流，這加劇了他們的社會脫節風險;二是越來越智能化的社會生態，老年人面臨海量的學習內容和不斷重塑的學習方式，學習難度加大。在這種形勢下，老年教育比過去任何時代都顯得必要和緊迫。十九屆四中全會《決定》明確要求“發揮網絡教育和人工智能優勢，創新教育和學習方式，加快發展面向每個人、適合每個人、更加開放靈活的教育體系，建設學習型社會。”因此，“十四五”期間，老年教育要積極回應老年人對智能化的需求，通過開設智能化類課程、開展專門輔導等形式，提高廣大老年人主動適應智能化、信息化的能力，幫助老年人順利步入信息化社會。
思考三：老年教育要積極參與老年友好型社會建立。實施積極應對人口老齡化的國家戰略，國家和社會必然要加大財力、物力的投入，加大老齡事業，老齡產業的硬件建設，提升應對人口老齡化的硬實力。同時，也意味著要加大尊老敬老的文化建設，加大親老的思想道德軟實力建設，營造老年友好型社會輿論環境，提升應對人口老齡化的軟實力。某種程度上看，建設優老、敬老的親老文化，使之蔚然成風，形成老年友好型社會，比起人、財、物的投入更關鍵、更重要，這方面老年教育大有作為。老年教育可以利用自身資源大力弘揚親老文化，增強贍養老人、護助老人、孝敬老人的社會觀念意識，引導社會各級關心、關愛、關注老年群體。老年教育亦可通過對老年人的“再社會化”教育，重塑老年人的道德品質和文化修養，倡導老年群體做風范長者，樹長者風范，有助于營造和諧的老年友好文化氛圍。
思考四：老年教育要助推我國人力資源戰略轉型。教育是人力資源開發的重要舉措。“十四五”階段,我國勞動力人口現狀決定了老年教育在老年人力資源開發中的重要地位。我國勞動力人口早在2012年開始“由增變減”，到2018年已經由當年的9.4億降到9億以下。“十四五”期間將延續這種減少趨勢，預計到本世紀末勞動力總量降到5.81億人左右，只占當時總人口的51.4%。長遠來看，要化解我國人力資源供給矛盾，除了必須實施從“人口紅利”向“人才紅利”的戰略轉型之外，還需要重視挖掘老年人力資源。我國老年人力資源在未來人力資源戰略中是不可忽視的。隨著老齡化程度加深，低齡老年人口比重會逐步降低，如2019年與2018年比較，我國老年人口中60~64歲的低齡老年人口減少900余萬人，占比降低3.7個百分點。因此，十四五時期，需要通過老年大學等渠道積極開發老年人力資源，利用好低齡老人這一巨大人力資源“富礦”。讓老年人通過老年教育與自我學習，提升在社會中的地位和價值，激發他們發揮余熱，志愿服務社會、參與現代化治理、為經濟社會發展建言獻策的潛能和意愿。
